Пока развитие плода продолжается в растущей матке, все функции женщины адаптируются к нуждам беременности. Базис этих изменений - действие гормонов эстрогена и прогестерона, производимых с самых первых дней плацентой. Изменения начинаются очень рано, на начальных стадиях развития эмбриона, и полностью отвечают потребностям будущего плода в кислороде, питании и удалении отработанных веществ. На первых неделях жизни эмбриона, когда интенсивно формируются органы, организм женщины с легкостью снабжает его всем необходимым; по мере роста потребности возрастают, плоду нужно все больше кислорода и питания на более длительный срок. Женский организм отвечает и этим потребностям; например, питательные вещества, в особенности сахара, дольше остаются неразложившимися в крови матери, чтобы экстрагироваться в плаценту. Дальнейшие изменения обусловлены тихой, размеренной жизнью, которую обычно ведет беременная женщина: ее мускульный тонус снижен, она меньше работает и двигается, соответственно энергия не сжигается, а на груди, животе и бедрах зачастую появляются жировые отложения. Такое замедление жизненных функций имеет несколько недостатков: нарушается деятельность кишечника, он опорожняется реже, и часты запоры; почки получают с током крови большее количество отходов, нагрузка на них возрастает; учащается и мочеиспускание. Это та цена, которую приходится платить материнскому организму за вынашивание ребенка, но женщина всегда может при желании скомпенсировать неблагоприятные изменения с помощью диеты.

Во время беременности вовсе не надо "есть за двоих", как полагают некоторые. Здоровой женщине необходимо только немного увеличить свой рацион для производства дополнительной энергии (порядка 420 килоджоулей, или 100 килокалорий, в день). Эта энергия, к примеру, обеспечивается двумя дополнительными кусочками хлеба или одним кусочком хлеба и 100 г молока в день.

Необходимость предоставлять плоду через плаценту большое количество крови, несущей кислород и питание, "вынуждает" мать на 40% увеличить объем кровотока путем возрастания скорости обращения крови в сосудах. Для этого сердцу приходится увеличить число ударов в минуту и выталкивать с каждым сокращением сердечной мышцы большее количество крови. Вот почему только с наступлением беременности большинство женщин начинают ощущать свое сердце, а некоторые из них жалуются на учащенное сердцебиение. Красные кровяные тельца забирают в ток крови все большее количество кислорода, а питательные вещества дольше задерживаются в крови.

Как уже отмечалось, этот обмен веществ происходит через специальные плацентарные клетки, так что кровь матери и ее ребенка циркулирует раздельно. Кровь поступает в плод, затем из него - по сосудам пуповины, по сети кровеносных сосудиков (капилляров) в плаценту (см. предыдущую главу). Капилляры покрыты клетками, идентичными клеткам плаценты. Хотя после рождения ребенка плацента внешне напоминает тарелку, под микроскопом видно, что она состоит из пальцеобразных выростов ("виллы"), каждый из которых представляет собой сеть крошечных капилляров; по ним-то и бежит кровь ребенка. Общая площадь этих сосудиков огромна: было подсчитано, что она составляет около 11 квадратных метров. Получается, что это целое озеро крови, "выстланное" по дну тканями плаценты. Каждый раз, как сокращается сердце матери, озеро пополняется новой кровью, несущей питательные вещества и кислород. Кровь плода омывает выросты плаценты, отдавая ей нужные вещества, а "отходы" выбрасываются (также плацентарными клетками) в кровоток матери. Таким образом, плацента является чрезвычайно эффективным "органом" плода, одновременно заменяющим легкие, почки и кишечник.

Далее