В наши дни, когда происходят изменения в социальной, образовательной и сексуальной сферах, различия между полами уже не столь кардинальны. Xотя тот факт, что мускулатура женщины развита меньше чем у мужчины, не вызывает сомнений, однако женщина достойно соперничает с ним по выносливости - и физической, и психической - и вполне может выполнять некоторые работы, прежде считавшиеся исключительно мужскими. Степень этих изменений различна в разных странах, однако род занятий двух полов все более сближается, а следовательно, ответственность, лежавшая ранее на одном из полов передается теперь и другому. Политическая власть, руководство в промышленности и в военной сфере эти три кита, на которых построено современное западное общество, - по-прежнему находятся в рук мужчин; но теперь женщины играют всевозрастающую роль и разделяют власть с мужчинами.

В раннеплеменных сообществах культура была почти всецело "женской", сконцентрированной на воспитании детей, добыче пропитания и организации домашнего быта. Женщины возделывали землю и растили съедобные овощи. На мужчинах лежала несравненно меньшая ответственность: они приносили домой то, что давала охота, организовывали ритуалы, которые должны были, к примеру, призвать дождь или отвлечь гнев богов, и время от времени выполняли некоторые обязанности по дому. С началом оседлости, земледелия и скотоводства мужчина начинает доминировать в обществе. Статус, мужчины определялся числом принадлежавшего ему стада. Так как женщина считалась собственностью мужчины, ее статус немногим отличался от статуса скотины. В западных странах в средние века женщины из крестьянского сословия утеряли все свои права и привилегии и использовались на полях и в доме в качестве рабочей силы. Если женщина принадлежала к высшему сословию, то и при этом она служила в лучшем случае украшением дома и игрушкой своему супругу, а распоряжаться могла лишь подвластными ей слугами. Но даже и в таком положении умные и выдающиеся женщины своей эпохи прославились талантами, умением общаться. Наиболее образованные женщины XVII-XVIII веков с равным искусством вели хозяйство, принимали гостей, играли на музыкальных инструментах, вышивали и рисовали.

В Индии, в племенах, исповедующих индуистскую религию, за тысячелетие почти не произошло изменений в строгих правилах, регламентирующих общество. Выходя замуж, женщина переступала порог дома мужа, чтобы никогда его не покидать; первопричиной брака всегда считалось рождение сына, дабы он продолжил род мужа. Отныне женщина всецело была подчинена мужчине, который считал ее слабой, подверженной искушениям и несамостоятельной. Исходя из этого, муж должен был защищать жену, относиться к ней "с уважением, какое бы испытывал перед матерью", однако при этом он полностью подчинял ее себе.

В христианской культуре Запада также признается, что женщина ниже мужчины, подчинена ему. По учению св. Августина, сексуальная жизнь должна преследовать единственную цель - деторождение, а это полностью повторяет положения старейшей ветви индуистской религии. Положения ранних христианских теологов были в дальнейшем подтверждены теологами Реформации. Мужчины имели полновластие над принадлежавшими им женщинами. Женщине предписывалось сохранить девственность до замужества и быть верной мужу в замужестве, чтобы мужчина был уверен: каждый рожденный ею ребенок - его.

Далее