Аборты практиковались с древности. Если у людей было много пиши, большое количество детей приветствовалось; когда им угрожал голод от неурожая либо от роста популяции, еще один ребенок ставил под удар благополучие семьи. Так как в то время не существовало иных способов контрацепции, кроме воздержания, для прерывания нежелательной беременности использовался аборт. Иногда аборты делались в хороших медицинских условиях, при этом женщины выживали, однако и в таком случае возникали разной тяжести осложнения либо стерильность в результате занесенной инфекции.

Скорбная дань в виде смертей и заболеваний, которую взимали тайные аборты, вынудила наиболее просвещенных законодателей изменить законы, запрещающие аборты, в пользу женского здоровья и достоинства. Эти перемены произошли в силу нескольких факторов. Во-первых, в странах, где аборты запрещены, большое количество женщин все-таки прибегает к ним. Во-вторых, богатая женщина всегда сможет без унижений и риска для здоровья сделать аборт, в то время как небогатая вынуждена искать уличных "умельцев", пройдя через унижения и чрезмерно рискуя здоровьем. Доказано, что большинство смертей от абортов происходит тогда, когда женщина вынуждена делать аборт сама или прибегать к услугам непрофессионалов. Статистика говорит, что в некоторых латиноамериканских странах от 25 до 50% коек в родильных домах занято женщинами, лечащимися от последствий нелегальных абортов. И наконец, строгие законы, запрещающие аборты, не отвращают от них население. Более мягкие законы по крайней мере уменьшат тяжесть последствий таких операций.

С 1970 года стали происходить быстрые изменения законодательств в направлении легализации абортов, и теперь 60% женщин мира проживают в странах, где аборты легализованы. Практика легальных абортов была тщательно прослежена в США и Великобритании. Исследования показывают, что с тех пор как аборты были легализованы, смертность от абортов значительно снизилась, и теперь женщина, сроки беременности которой не превышают 12 недель, может произвести аборт в соответствующем медицинском учреждении у опытного специалиста. В результате смертность от аборта в таких условиях - 1 на 100 000. Этот показатель в 10-20 раз меньше, чем показатель смертности от родов. Правда, следует отметить, что чем больше срок беременности, тем выше возможность осложнений после аборта.

В некоторых странах оппоненты подобных реформ утверждали, что, если произойдет легализация абортов, женщины будут полагаться только на них и не станут предохраняться от беременности. Они предсказывали непрерывный рост числа абортов, но ошиблись. Так, в Великобритании первые 5 лет после легализации действительно число абортов росло, но затем снизилось. К тому же менее 5% женщин, сделавших первый аборт, обращались за вторым. Оставшаяся часть либо беременела, чтобы родить и воспитывать ребенка, в силу изменившихся условий, либо предохранялась от нежелательной беременности.

И женщины, и мужчины, выступавшие за легализацию абортов, полагали, что большинство сексуально активных женщин будут применять контрацепцию; что аборт будет использоваться как последнее средство только теми женщинами, которые забеременели в результате либо собственного невежества, либо несчастного случая; что, наконец, и эти женщины после аборта станут пользоваться контрацептивами. Такие предположения себя оправдали, в результате поощрив рациональный подход к абортам. Этот подход предполагает, что и женщинам, и мужчинам следует иметь информацию о методах контрацепции; что контрацептивы должны быть доступны; что все супружеские пары будут использовать один из методов контрацепции, сознательно ими избранный. Но, безусловно, в случае нежелательной беременности женщина должна иметь право потребовать сделать аборт без отлагательств и унижений с ее стороны, к тому же квалифицированно, в специальном учреждении.

Далее