Из всех взаимосвязанных проблем, с которыми столкнулось человечество в наш сумасшедший век, наибольшая проблема - рост народонаселения. В результате улучшения санитарного контроля все большее число младенцев выживает, достигает репродуктивного возраста и, как все люди, производит на свет детей. Масштаб прироста населения огромен. В 1786 году население Земли было около 1 млрд. В 1886 году, сто лет спустя, оно возросло до полутора миллиардов. В 1986 году население Земли насчитывало 4,8 млрд. , а к 2000 году должно достичь 6,5 млрд. , если не разразится какая-нибудь мировая катастрофа. И всем этим людям необходимо питаться, получить образование, найти себе применение либо работу и получать от жизни удовольствие.

В хорошо обеспеченных и развитых странах прирост населения уменьшился, так как там женщины (и мужчины) предпочитают теперь иметь меньше детей, применяя средства контроля рождаемости. По контрасту с этим у большинства бедных и голодающих наций рост населения остается высоким, лишь немногие из семей контролируют рождаемость. Причина здесь в том, что в этих неразвитых странах, где показателей благосостояния очень мало, дети оцениваются как семейная ценность: чем их больше, тем богаче семья, а обеспечить пропитание для себя в пожилом возрасте становится невозможным. К тому же количество детей указывает на мужскую силу главы семьи, а в сельскохозяйственных районах дети - это будущие рабочие руки. Но и в этих условиях традиционной многодетности присутствует желание иметь меньше детей, чем обычно, по крайней мере со стороны женщины. Имеются данные, что если рождения детей в семье разделяет срок в два-три года, это служит на пользу как здоровью детей, так и матери.

Во всех странах женщины начинают понимать, что не следует быть вечно "приговоренными" к деторождению, выкармливанию и воспитанию, что они сами должны решать, сколько им иметь детей.

Естественный метод предотвратить беременность - затянуть срок грудного вскармливания. Можно применять контрацептивы, эффективно предотвращающие беременность, можно произвести аборт, хотя очевидно, что лучше предотвратить беременность, чем прерывать ее. Аборт, к сожалению, все еще остается для женщины самым частым способом уменьшить количество детей, хотя способы контрацепции постепенно его замещают. Даже в самых развитых странах женщины прибегают к абортам в случаях непредусмотренной беременности: либо от нежелания применять контрацептивы, либо от неправильного их использования. Опрос, проведенный в 1989 году в Великобритании, показал, что треть беременных женщин не имели намерения заводить ребенка. Некоторые тем не менее решили рожать, другие же прибегли к аборту.